如果說美國有一個過山車的搖籃，那麽它就是紐約的科尼艾蘭。美國的第一部過山車1884年在這裏誕生。對於過山車迷來說，這裏是他們的“麥加聖城”。科尼艾蘭仍保留著1927年建造的最早的木質過山車“颶風號”。 今天木質過山車產生的神奇效果是在上個世紀20年代所無法想象的。美國辛辛那提市附近的KingsIsland遊樂園裏頭那個“SonofBeast”——“野獸之子”木質過山車(有鋼支撐)開創了令人震撼的新高度，它高66米，長2143米，最高時速126公，上下有65米的落差，造價據估計2000萬美元，能同時供3輛過山車運行，每輛可載36人。它甚至還有一段木質過山車界很少見的垂直翻轉軌道這，是一個創舉，因為人們曾認為這對木質過山車來說是根本不可能的。不過最終還是因為安全上的考慮於去年12月拆除了這段垂直翻轉軌道。 “野獸之子”的赫赫有名絕非偶然。這是世界上最大的木質過山車，它使用的木頭可以鋪成761公裏長。雖然木質車永遠不能與金屬車的多種翻轉方式相匹敵，但經典的木質過山車仍在過山車愛好者心中擁有不可取代的地位。 因為木頭過山車更“凶”更“野”！這並不是說木頭的過山車能比鋼鐵過山車做出更讓人膽顫的動作，隻是因為它自身的材質會讓它顛得很厲害，而且沿軌道滑行時噪音驚人。實際上在國外，不少遊樂場、主題公園都有木質的過山車項目(有些有鋼結構支撐)。一般來講，在過山車的硬指標上(長度、高度、速度、落差等)，鋼鐵結構的過山車對木質過山車占有壓倒性優勢。但這也不是絕對的，“野獸之子”木質過山車，就能擠進世界過山車topl0。 “野獸之子”的赫赫有名絕非偶然。這是世界上最大的木質過山車，它使用的木頭可以鋪成761公裏長。雖然木質車永遠不能與金屬車的多種翻轉方式相匹敵，但經典的木質過山車仍在過山車愛好者心中擁有不可取代的地位。 納爾遜·賽亞爾福斯（過山車愛好者）：“我更喜歡木質車，喜歡它震動和搖擺的節奏，當過山車呼嘯而去時你甚至可以看見某些部件的運動。” 在過山車興起的早期，隻有傳統的木質過山車。今天，過山車家族已經有約30名成員，包括金屬過山車、懸掛式過山車、豎立式過山車以及穿梭式過山車等等。 那些公園還在創造新名稱來吸引遊樂者。“超級過山車”指的是任何一種高度超過61米的過山車。如果其高度達到91米，就被稱作“巨型過山車”。盡管名稱不同，造型各異，但是所有過山車的工作原理都是相同的。 凱文·帕倫特（過山車設計者）：“我們一開始把過山車拉至軌道的頂峰，使過山車獲得巨大的能量，接著我們讓它駛完全程，回到車站。這基本上是一種能量交換過程。我們在一開始使它擁有能量，在快速行駛的過程中重新獲得能量。” 為了把車拉到頂峰，大多數過山車使用鏈條和鏈齒輪係統，就像自行車的鏈條，但要重得多，隻是鏈條發出的嗒嗒聲會被齒輪急促的響聲所取代。 你聽到的呼呼的聲音來自線性同步發動機產生的瞬間速度。這類係統利用電磁體起動過山車。軌道內部的磁體吸引裝在車底部的金屬板。隨著過山車駛過高架軌道，磁體從另一方向推開車體。 但是不管是線性同步發動機還是鏈條把你拉向頂峰，使你落下來隻有一種力量，那就是重力。 在緊張的行駛過程中，三輪係統確保過山車不會脫離軌道。 凱文·帕倫特：“首先是負重輪，它們在車站支持著過山車的負荷，就像一般的車一樣。接著是側導輪，它們使過山車處於軌道的中心並引導它通過整個行程。最後是阻塞輪，用於� �止車子在翻轉行駛時偏離軌道。” 過山車的輪子是用聚碳酸酯製造的，但是這種材料在高速行駛中磨損得很快，所以研製一種新型高質量的材料成為過山車設計者們急於解決的問題。 凱文·帕倫特：“目前使用頻率很高的過山車需要經常維護並更換車輪，在炎熱的天氣中甚至要每天更換一些車輪。我們正在做有關項目的研究，希望把技術提高到新的高度，使過山車達到每小時161甚至193公裏的速度。” 由於先進技術和材料的使用，新過山車的價格有可能提高到2500萬美元以上。但對於各個主題公園而言，這是值得的，有了新車的吸引，遊玩人數可以增加10%以上。 當某個主題公園需要一部新過山車時，他們會去找世界上生產過山車的公司。其中曆史最悠久的公司是猶他州克利爾菲爾德的飛箭動力公司，該公司以其生產的環狀軌道的巨大落差和突然轉向而著稱。 在生產一輛新車之前，設計師肯特·塞科首先要考慮公園所麵向的群體的年齡，這將決定過山車應當更平穩順暢一些還是更驚險刺激一些。然後才是空間和錢的問題。 塞科將麵臨一個艱難的挑戰，多莉山遊樂園的負責人找到他，要求他為這個建在山上的遊樂園設計一種新型過山車。但是層層環繞的群山幾乎沒有給他留下什麽設計空間。 肯特·塞科：“公園給了我們一份地形圖，標明了沿山不同地點的高度。根據地形圖，我們設計了一部過山車，它利用公園特有的環山地勢，通過隧道穿梭於群山之間，與公園美麗的景致融為一體。” 一旦規劃完成，計算機程序會算出過山車經過每個彎道的速度和重力。 肯特·塞科：“你到達第一個峰底時受到3倍的重力，車的最快速度大約為每小時98公裏。” 塞科的計算必須盡可能地準確，因為隻有這樣，才能實現興奮與恐懼間的理想平衡。 裏克·特納：“對於過山車愛好者而言，重力是他們需要的東西。劇烈顛簸則是另一個問題。它令人不愉快，使許多人不願意再坐過山車。” 一旦設計得到批準，飛箭動力公司便開始在它自己的工廠裏製造過山車的每一個部件。長長的軌道被運往主題公園並在那裏組裝，巨大的架子豎了起來。當所有部件都各歸各位時，試車就開始了。 加裏·伊塞爾（飛箭動力公司，工程師）：“一旦過山車組裝完畢，我們一般用幾周的時間進行測試。在這期間過山車的所有部件、所有特性都將被反複測試，以確保運行萬無一失。” 在多莉山遊樂園與飛箭動力公司接觸之後僅16個月，新的命名為“田納西龍卷風”的過山車就正式投入使用了。 事實上，設計師們常常在過山車的出口處徘徊，他們想從乘車人那裏獲得反饋。設計師凱文·帕倫特將這件事做到登峰造極的地步。 凱文·帕倫特：“我在行程中的一個大落差處安裝了一部電話，我用我的受話器可以在千裏之外聽到乘客們每38秒一次的尖叫聲，那是刺激的衝動，不是嗎？當我撥通這個號碼，拿起電話，聽到乘車人的尖叫聲。這麽說吧，我很激動，很開心，就是這樣的。”
