開始下象棋之前，首先要把紅黑兩方的棋子擺放到棋盤製定位置。棋子擺好了，下一步就是開始走棋，一般而言，紅先黑後，就是擁有紅子的一方先開始走棋。每次紅方隻能移動一次棋子，然後黑方接著移動一次棋子，依次交替。直到一方沒法移動棋子來阻止己方的“帥”（或“將”）被吃掉為止。
開始下象棋之前，首先要把紅黑兩方的棋子擺放到棋盤製定位置。如下圖所示，棋盤由中間的“楚河漢街”分成對稱的兩部分，一部分是黑子的區域，一部分是紅子的區域。首先，是五個兵（黑子是卒）放到最前方，並隔一個格子放置。接下來是兩個炮，最後一行分別放置車、馬、相（黑子象）、仕（黑子士）、帥（黑子將）、仕、相、馬、車。
棋子擺好了，下一步就是開始走棋，一般而言，紅先黑後，就是擁有紅子的一方先開始走棋。但是由於象棋的設計和規則，先後走棋，對於棋局優劣不會有明顯的影響。如果跟長輩下象棋，一般要讓長輩用紅棋，以表示尊重。
每次紅方隻能移動一次棋子，然後黑方接著移動一次棋子，依次交替。直到一方沒法移動棋子來阻止己方的“帥”（或“將”）被吃掉為止。
各棋子走法：
1、帥
中國象棋中的帥每走一步隻能在米字格裏橫一格或豎一格走，不能斜走。
2、士
士的移動範圍：它隻能在九宮內移動。移動規則：它每一步隻可以沿對角線方向移動一點，不能誇越障礙。
3、象
象隻能走“田”字格！就是把田字看做一個正方形，走象時，由一條對角線走到另一條對角線。
4、馬
馬走“日”，就是兩個格子的對角，如下圖所示，可以是橫向的“日”，也可以是縱向的“日”。而“馬”的殺棋就是在它下一步要移動到的位置上的對方棋子，就會被“馬”吃掉。
“別馬腿”：“馬”並不是任意“日”都可以走的，如果是在“馬”移動的上方有任意棋子，就叫“別馬腿”，這種情況下，“馬”是無法移動到原本可以移動到的位置的。
5、車
車走直線，或橫或豎。吃的時候跟走法一樣，走到哪吃到哪。遇到自己的過不去。
6、炮
走法是和車一樣。隻有吃法和車不一樣.不能像車一樣遲到對方的棋子。如果想吃到對方的棋子那麽炮前麵必須有一個棋子為其墊腳。
7、兵
兵隻能往前走，每走一步隻能走一格，不能後退。兵在自己的界線內不能左右走動，隻能向對方界線前走。待越過楚河漢界到了對方的界線，那麽兵就可以左右走了。
